Un comentario general de los estudiantes de la carrera de Física es que no tiene nada que ver con lo que se aprende en el Instituto. ¿Está de acuerdo?
Eso pasa en casi todas las carreras. Hay una gran diferencia no tanto en lo que se aprende, sino en cómo se aprende. En el instituto y los colegios cada vez se está más encima de lo que tienen que hacer los niños y la Universidad todavía, en algunos casos, sigue conservando esa idea de que cada uno tiene que intentar estudiar y sacar las cosas por si mismo, a pesar de que tenga la ayuda del profesor.

La física es una de las ciencias más difíciles de entender para el gran público. ¿Tenemos alguna posibilidad de entender que es la física cuántica, como funciona el Gran Colisionador de Hadrones, o en qué consiste la teoría de las supercuerdas?
Yo creo que la capacidad de hacerse entender de la gente experta reside en saber poner ejemplos sencillos que la gente pueda entender. Eso significa que tu lo has entendido, lo has interiorizado, y eres capaz de buscar un ejemplo poniéndote en la cabeza de la gente, que va a tener unos instrumentos para poder razonar aquello. Es perfectamente explicable en términos de lo que la gente pueda saber. También hay cosas que son más difíciles. Había una anécdota que contaban de Einstein. Le preguntaron si podía explicar para el gran público en que consistía la teoría de la relatividad y respondió: “es como si le explico a usted cómo se hacen los spaguettis con tomate y no sabe lo que son los spaguettis”.

Su equipo del Instituto de Energía Solar ha logrado el récord mundial de eficiencia para una célula solar de doble unión. ¿Qué implicaciones tiene esto para la energía solar?
Nuestra célula está hecha con un procedimiento que es perfectamente transferible a la industria. No está hecha mediante un proceso extraño que sólo sirve para demostrar que se puede hacer, pero que luego no se puede transferir o es muy difícil. El equipamiento es comercial y se puede transferir en unos meses en cuanto haya una empresa interesada.

La célula que hemos creado tiene una eficiencia de más del 32% a mil soles. Esto significa que la luz se concentra sobre la célula multiplicada por mil, mediante una óptica. Eso implica que el precio de la electricidad que se puede generar es perfectamente competitivo con el que se genera con la electricidad convencional, que proviene del petroleo, el gas o las centrales nucleares, e incluso podría ser más barato.

Precisamente el principal problema de la Energía Solar es que ha sido siempre más cara…
Claro. Es mucho más cara. Ahora mismo es más de cinco veces más cara de fabricar que mediante el resto de técnicas no renovables. Esta rémora que siempre ha tenido la Energía Solar, que es muy cara y necesita estar subvencionada, con esta eficiencia desaparecería y sería competitiva.

En un país como España, en el que tenemos una gran insolación, ¿sería posible depender exclusivamente de energía renovables?
La energía solar fotovoltaica lo que produce es electricidad. En un país como España se podría llegar a un escenario en el que la energía solar fuera casi la primera de las fuentes a la hora de generar electricidad. Aparte de esto está el problema de cómo acumularla, algo que habría que resolver.

¿Es posible este escenario a corto plazo?
A corto plazo no, pero en diez o quince años sí. En torno a 2025.

¿Qué papel deben tener las energía renovables en la lucha contra el cambio climático?
Cualquier proceso de combustión va a generar CO2 y otros gases que provocan el efecto invernadero. Desde ese punto de vista la energía nuclear no genera ese CO2, pero no conozco a nadie que quiera tener una central nuclear cerca de su casa, por muy segura que sea. Quizás son paranoias pero a nadie le importa tener una instalación de energía solar en el tejado de su casa y si tener una central nuclear cerca.

¿Cuáles deben ser nuestras prioridades para frenar el cambio climático?
Es muy complicado. No creo que nadie sepa como va a evolucionar realmente el cambio climático. Hacer un escenario de futuro con algo que tiene tantas variables que se desconocen es imposible, pero está en nuestra mano cambiar esto. Si, como parece ser, el cambio climático está provocado fundamentalmente por los gases que generamos en los procesos de combustión lo que hay que hacer es eliminarlos.