Autor: Miguel Ayuso

¿Por qué decidió estudiar Biología?
Yo en un principio no pensaba estudiar Biología cuando llegue a la Universidad, de hecho quería estudiar Matemáticas o Física, que eran las dos cosas que más me gustaban en aquel momento. En aquella época el primer curso de ciencias en la Universidad Complutense era un curso selectivo, había cinco asignaturas: Física, Química, Biología, Geología y Matemáticas. A pesar de que me gustaban mucho las matemáticas me obligaron a leer libros de biología y me gusto el papel fascinante de las proteínas y los genes, y por eso me decidí a estudiar Biología.

Qué es más importante para lograr la excelencia. ¿La constancia o el talento?
El talento nunca está de más, pero es más importante el trabajo serio y riguroso y una capacidad de obsesión  para el trabajo. Lo que distingue a los grandes científicos de otros no tan grandes no es tanto la inteligencia como la capacidad de obsesionarse con el trabajo y que esté la mente continuamente trabajando sobre el tema. Hay una concentración del esfuerzo muy grande que hace que una persona menos dotada llegue más lejos que otras más dotada gracias a esta persistencia y la capacidad de concentrarse en un tema.

¿Hasta que punto los actuales avances en biología van a influir en el desarrollo de la humanidad?
Yo creo que mucho. La biología está en una fase explosiva desde hace 20 o 30 años y se han desarrollado técnicas extraordinariamente poderosas, que permiten, todavía no en el hombre, pero si en otros organismos de experimentación, como las moscas, los gusanos o los ratones, experimentos impensables hace veinte años. Podemos modificar genéticamente estos organismos. Podemos hacer moscas con cualquier número de alas, de patas, con cualquier color de ojos.... Podemos rediseñar genéticamente la mosca. Hemos descubierto que los humanos compartimos más del 60% del genoma con la mosca y con otros organismos. Muchas de las técnicas que se aplican hoy día a organismos como las moscas, algún día, si se considera conveniente, se podrán utilizar para modificar genéticamente a la especie humana. Insisto, si es que se decide que es una cosa conveniente y deseable, lo cual es dudoso.

¿Os planteáis dudas morales?
La ciencia se puede utilizar para fines beneficiosos o fines perversos, siempre ha sido así.

Su especialidad es la Biología del Desarrollo. ¿En que consiste esto?
Nosotros estudiamos como se diseña el cuerpo de los animales principalmente. Por qué los cuadrúpedos tienen cuatro apéndices y porque no tenemos seis, por ejemplo. Por qué la cabeza aparece en la parte anterior del cuerpo y como se disponen unas partes del cuerpo con respecto a las otras. Por qué  el brazo aparece siempre en el mismo sitio y porqué tienen un determinado tamaño y no crece más, o crece mucho menos. Este es el tema general de la Biología del desarrollo que nosotros estudiamos en la mosca, pero que es aplicable a cualquier organismo. Estudiamos los genes que tienen que ver con  estos fenómenos del diseño genético del cuerpo.

¿A que éxito inmediato pueden llevar las investigaciones biológicas actuales? ¿Veremos la curación del cáncer?
El cáncer no es una única enfermedad, es una colección de enfermedades diversas. Yo soy optimista. No creo que pase mucho tiempo hasta que se encuentre una forma de mitigar definitivamente el cáncer, o al menos prevenirlo, antes de que tenga un desarrollo verdaderamente letal. Yo tampoco soy médico. Hay muchos aspectos de la aplicación de la Biología Molecular a la medicina que por definición llevan muchísimo tiempo. Yo trabajo con moscas con tumores. Puedo crear miles de moscas con tumores y hacerles toda clase de pruebas. Eso se puede hacer, pero no podemos inducir tumores en personas. En la mosca podemos evolucionar rápidamente, pero aplicar esto al ser humano lleva un protocolo muy largo.
Muchos alumnos acaban eligiendo carreras que aseguran una salida laboral y dejan al lado otras carreras de ciencias o letras que no aseguran tanto esas salidas. ¿Qué les aconsejaría?
Es difícil decirles nada. A la gente joven los consejos no les sirven de nada porque nunca hacen caso, lo se por mis propios hijos. Si que les diría en general que en el caso concreto de la ciencia nunca van a hacerse ricos. Si lo que quieren es ganar dinero en la vida este no es el oficio. Ahora bien, es una vida fascinante. Yo no tengo jefe, decido lo que quiero hacer. Tengo colegas en todas partes del mundo, viajo muchísimo, contacto con muchos paises diferentes. Soy un ciudadano del mundo. Por otro lado está la labor creadora. Uno tiene que descubrir cosas que no se saben. Hay pocas cosas más placenteras que descubrir algo que nunca se ha sabido, que hasta ahora estaba oculto. Eso es una satisfacción enorme. Hay momentos en la vida de un científico en los que realmente sientes que vale la pena el esfuerzo.