Una forma de valorar las distintas Universidades es tener en cuenta los rankings que se publican, aunque es cierto que no nos dejan demasiado bien. De todas las clasificaciones, una de las más prestigiosas es el Top 500 elaborado por el Instituto de Educación Superior de Shangai. En su última edición sólo 11 universidades españolas han tenido el privilegio de aparecer en la misma y ninguna se encontraba entre los 100 primeros puestos. La mejor valorada es la Universidad de Barcelona, situada entre el 152 y el 500; no se puede precisar la situación exacta porque el ranking sólo numera las 100 primeras y luego las clasifica por grupos. Entre la 201 y la 302 se encuentran la Universidad Autónoma de Madrid, la Complutense y la de Valencia. Más abajo, entre el puesto 303 y el 401, la Autónoma de Barcelona y la Politécnica de Valencia y, ya en el último tramo, se sitúan la de Santiago, Sevilla, Zaragoza, Granada y la Pompeu Fabra. Aún así, si tenemos en cuenta únicamente los centros europeos, España coloca a diez entre las 200 mejores, lo que supone una universidad más que el año anterior.

En el podio del ranking de Shangai se encuentra en primer lugar Harvard, en segundo Stanford y en tercero Berkeley. Todas de Estados Unidos y es que esta superpotencia coloca a 19 de sus Universidades entre las 25 primeras, siendo los 6 puestos restantes para tres centros del Reino Unido, dos de Japón y uno de Suiza. De las Europeas, la mejor valorada es la Universidad de Cambridge, por delante incluso del Instituto Tecnológico de Massachussets y Yale.

A pesar de que estos rankings no dejan muy bien a las universidades españolas, lo cierto es que comparándolos podemos hacernos una idea de las que más destacan a nivel mundial. La Universidad de Barcelona, por ejemplo, aparece en la mayoría de los rankings, lo que dice mucho a su favor. Además de en el de Shangai, se encuentra en la clasificación del Laboratorio de Cibermetría del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que analiza 18.000 centros de todo el mundo; en el puesto 171 del ranking de la revista británica The Times Higher Education Supplement, siendo la única Universidad Española; o en el 192 del Ranking Web de Universidades del Mundo, que mide la actividad y visibilidad de las instituciones en la Red.

En esta última clasificación, la mejor situada es la Complutense de Madrid, que ocupa el puesto 29. Este mismo centro de estudios está situado en el número 150 de la clasificación del CSIC anteriormente mencionada.